Я поднялся на трибуну, нашёл своё место и сел. Вгляделся в стадион внимательнее — профессиональная привычка. В подобных местах детали значат всё. Мелочи раскрывают характер матча ещё до того, как он начался.

Когда раздался стартовый свисток, я уже знал: игра обещает быть делом не просто напряжённым, а принципиальным. Ведь на поле были старые друзья соперники.

ПЕРВЫЙ СИГНАЛ ОПАСНОСТИ

Команды рванули вперёд, но первые минуты были обычным обменом пробными действиями — словно два противника проверяли друг друга на предмет слабых мест. Ничего существенного… пока мяч не оказался у Джерри МакДонаха.

МакДонах — сегодня левый форвард Уондерерс — двигался так, будто в голове у него был план, составленный заранее. Он прострелил в штрафную, но Вурос до мяча не дотянулся. Защитники Рейнджерс — Медвид и Нехов — сработали чётко, увереннее большинства дуэтов, что я видел за последние годы. Первый грамотно оттеснил нападающего, второй выбил мяч подальше, мгновенно развернув атаку в противоположную сторону.

И эта атака у хозяев получилась куда интереснее. Риос, стоя перед штрафной, грамотно выждал, перехитрил двух защитников, откатил мяч Бйорнссону, и тому удалось нанести удар, на который голкипер гостей среагировал с немалым трудом. Хорошая попытка, но — лишь попытка.

Однако дальше случилось то, что заставило весь стадион шуметь по-настоящему.

МАКДОНАХ: ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ПРИШЁЛ ЗА ГОЛОМ

Самый опасный момент начала встречи был снова за гостями. Всё тот же МакДонах получил мяч на левом фланге, обманул защитника хозяев так легко, будто перед ним стоял не профессионал, а новичок на первых тренировках, и ворвался в штрафную.

Удар был резким, мощным — точно поставленный. И если бы не Хонатан Сальвадор, который в этот момент продемонстрировал класс и достойный отдельной главы в моем рассказе, счёт бы был открыт.

Стадион взорвался аплодисментами. Но в этих аплодисментах было что-то настораживающее.

Я видел такие ситуации десятки раз: когда команда спасается чудом, но все понимают — это ненадолго.

И я оказался прав. Мне жаль, рейнджеры…

На 21-й минуте МакДонах снова убежал от Паскаля Шмедемана. Прошёл вдоль лицевой и пробил с угла. Да как пробил! На этот раз наш Сальвадор был бессилен. Мяч оказался в сетке его ворот.

1:0.

И если честно, это было логично.

ДО ПЕРЕРЫВА – БЕЗ СИЛЬНЫХ АРГУМЕНТОВ

До конца первого тайма хозяева сумели отметиться лишь дальним ударом Коклена. Впрочем, удар был скорее жестом, чем реальной угрозой.

А вот Уондерерс продолжал наседать. МакДонах словно целый тайм занимался личной местью Шмедеману (игрок обороны соперника) — накручивал его снова и снова. Ещё один момент — удар Вуроса — едва не стал вторым голом, но Сальвадор снова выручил.

Сосед рядом со мной задумчиво сказал, что нужен уже перерыв. Это он про Рейнджерс. Может отдохнув, они смогут что-то противопоставить сопернику?

ВТОРОЙ ТАЙМ – НОВЫЕ ИГРОКИ, ТЕ ЖЕ ПРОБЛЕМЫ

Во втором тайме гости выпустили две свежие атакующие единицы. И хотя фланг атак сменился, характер игры остался прежним. Свежие игроки играли агрессивнее, увереннее, сразу добавили давления.

На 68-й минуте у них был ещё один опасный момент — и снова Сальвадор вытащил команду.

По-настоящему странно было, что Рейнджерс при всём своём желании не могли толком перехватить инициативу. В их действиях было много энергии, но мало порядка. Они пытались, хватались за соломинку, но не могли что-то изменить на поле.

И за десять минут до конца это стало окончательно понятно.

Марк Лепик, вышедший после перерыва, получил мяч в штрафной и пробил так, будто делал это каждый день по многу раз. Точно под перекладину и на табло 2:0 в пользу гостей.

Хозяева поля уже не могли повернуть ход игры, как не повернуть ход расследования, когда уже все улики собраны и лежат перед тобой, образуя цельную картину преступления.