К очной встрече обе команды подошли с разным багажом очков. Мексика блистательно разгромила соперников из Швеции, а Хорватия смогла лишь довольствоваться ничьей в поединке с неуступчивыми Бельгийцами. Номинальные хозяева решительно хотели доказать всем и прежде всего самим себе, что осечка в стартовом матче - случайность, тогда как гости намеревались закрепить успех первого тура и уже после второго выйти в 1/4.
Оба соперника уже встречались друг с другом в отборочных матчах, поэтому знали почти все друг о друге. Напомним, что Хорватия победила в гостях 4:0, а дома уступила 0:1.
Оба тренера перед игрой были осторожны в высказываниях и почти не общались с прессой, что и понятно - успех в противостоянии открывал прямую дорогу в плей-офф, а ошибка могла быть фатальна.
Букмекеры отдавали свое предпочтение Хорватии, тогда как вся Мексика была уверена в своих ребятах. Время разговоров и споров прошло, настало время показать всю свою силу, ловкость, мастерство и умение на поле!
Театром боевых действий был избран город Голуэй, где команды сошлись на местном стадионе Терриленд Парк. Встречу давних соперников решили посетить 25.000 зрителей и на трибунах яблоку небыло где упасть. Под гул стадиона и шум всевозможных барабанов, дудок, трещеток, хлопушек - команды вышли на поле и сразу же выстроились в один ряд для прослушивания гимнов. Традиции нарушены небыли и после рукопожатия и фотографий на память - команды разыграли ворота/мяч. Olimpionik избрал схему 3-5-2, тогда как maestro выбрал 4-4-2. Футболисты обеих команд собрались в два круга и после подбадривания друг друга разобрали свои места на поле. Все было готово и судья встречи натурализованый гондурасец громким свистом оповестил о начале битвы.

Мексиканцы развели с центра поля и начали свою первую атаку в матче, впрочем, она не увенчалась успехом. На 5-ой минуте почти от своей штрафной площади хозяева пробили штрафной и мяч получил Крпан, который пройдя немного вперед навесил точно на голову Турана - 1:0. Что и говорить - обескураживающее начало для футболистов Мексики. Хорватские болельщики единогласно выразили крик радости и счастья, тогда как фанаты Мексики приуныли и похоже так и не осознали, что произошло.

Между тем игра продолжилась и мексиканцы смогли выстоять морально и не сломаться. Более того, на 14-ой минуте Ромеро прошел через упавшего защитника и выйдя один в один неудачно пробил - вратарь перевел удар на угловой. Нападающий знал, что это была изумительная возможность и что даже его дедушка смог бы забить. Веласкес подал угловой и Алонсо удалось пробить, однако футбольный снаряд пролетел выше ворот. На 19-ой минуте уже Хорватия имела отличный шанс забить вновь - Сафарич и Туран соорудили на двоих опасную комбинацию и удар головой последнего отразила перекладина ворот Фрага. На 21-ой минуте Ромеро решил, что его голова посильнее титана и пробил ей с 14 метров - итог оказался предсказуем. После взаимных атак игра успокоилась и пошла позиционная борьба в центре поля. Лишь на 32-ой минуте оборона мексиканцев вновь дала сбой и упустила активного Турана, который как под копирку повторил свой первый гол - 2:0. Вновь фанаты Хорватии стали сходить сума от счастья на трибунах, вновь опустили головы ребята из Мексики, ведь приемущество в два мяча отыграть уже было куда сложнее.

maestro нервно расхаживал вдоль кромки поля, а его визави Olimpionik даже внешне весь сиял от переполняющих его эмоций.
После забитого гола Хорватия немного отошла назад и Мексика вновь получила небольшую передышку, столь важную в моральном плане. На 43-ей минуте Лукачевич не успел к мячу, зато очень четко нашел ноги Алонсо и получил за это предупреждение. Уже после матча станет известно, что он перед игрой переел местных сосисок и потому лишний вес не позволил ему дотянуться в подкате до мяча. Штатный участник всех банкетов - Креспо и на этот раз взялся исполнить штрафной. Его выверенная передача нашла макушку Ромеро, однако наш антигерой вновь забить не сумел, а лишь довольствовался угловым. Хорваты поняли, что запахло жареным и в срочном порядке заменили трех игроков, одним из которых был вратарь. Угловой же был разыгран бездарно и натурализованый гондурасец возвестил об окончании первого тайма режущим слух свистом.

В раздевалке оба тренера провели соответствующие сеансы с игроками, а кто-то из последних даже впал в транс. Так или иначе - на второй тайм обе команды вышли с новым зарядом сил и энергии, а желания играть было хоть отбавляй. На 51-ой минуте maestro выпустил на поле Илларраменди и героя первого матча против Швеции - Алвизу. Ставка тренера была на хорошую форму и опытность последних. Впрочем, опасных моментов во-втором тайме до поры до времени так и небыло видно, а первый из них создали футболисты Хорватии. Куратич на 59-ой минуте обвел потерявшего ориентацию в пространстве Орозко и хлестко пробил - мяч от рук Фраги вылетел на одинокого Юрендича, однако тот не ожидал такого подарка и должным образом им воспользоваться не смог.  На 61-ой минуте Куратич вообще выбежал на рандеву с кипером ворот Мексики, но обыграть последнего стража заветных ворот не смог. На 68-ой минуте Илларраменди решил испугать Лонцарича ударом метров с 12, однако испугался сам и пробил слабо. На 72-ой минуте уже Алвизу пробовал удачу, однако фортуна в этот вечер была явно на стороне футболистов Хорватии. А на 79-ой минуте можно было вновь убедиться в футбольном правиле - не забиваешь ты, забьют тебе. Лучший игрок встречи Крпан в третий раз удачно навешивает в штрафную и мощный Юрендич пробивает лысиной точно в девятку ворот Фраги - 3:0 и игра сделана. Хорваты ликуют, футболисты валятся друг на друга, запасные игроки команды бегут также в общую кучамалу. Olimpionik уже не сдерживает эмоций и прыгает от радости, попутно принимая боевые 100 грамм. Сектор болельщиков Хорватии взрывается настолько, что уже до конца матча они не садились на свои места, а продолжали кричать и петь, махать флагами, пускать фейерверки и заниматься прочей самодеятельностью.


Оставшееся время команды просто доигрывали не помышляя о каких-либо конструктивных действиях. Убедительная и довольно легкая победа Хорватии очень сильно повышает ее шансы на выход в 1/4 финала, что же касается Мексики, то тут ситуация сложнее. Шансы на выход из группы по-прежнему хорошие, однако в последнем туре команду ждет тяжелая встреча с бельгийцами, которые горят желанием оправдать свое неудачное выступление и всего 1 набранное очко.

Мексика уже играла с Хорватией, поэтому соперник был наверняка изучен. Как готовился к матчу, какой результат устраивал?
- Соперник очень серьезный и очень хорошо готовится к матчам. С ним играть всегда сложно, да и подбор игроков неплохой. Играл на выигрыш, с любым счетом. Выбрал, как мне казалось оптимальный вариант, исходя из имеющихся в здравии игроков.

Как сложился матч, твои комментарии? Счет 3:0 отражает происходящее на поле?
- Результат прямо скажем разочаровал, счет не по игре! Отдам должное Олимнионику - хорошо подготовился к матчу и нашел несколько интересных решений. В принципе игрой остался доволен, но видно со шведами мы выбрали свою порцию везения - там в ворота летело все, а здесь четыре выхода один в один (далеко не слабых нападов), удар головой в упор и ни одного гола!!! По моментам игра была равной, перед матчем я предполагал, что Крпан создаст проблемы, но протипоставить ему некого. Средняя линия слабовато укомплектована, да еще двое травмированы! Три гола близнеца все и решили.

Твои эмоции после матча, что чувствовал?
- Немного расстроился, но это футбол и кто-то побеждает, а кто-то проигрывает.
Мне не повезло, но особого уныния нет, есть еще матч впереди, мы будем стараться.

Как оцениваешь шансы команд перед последним туром на выход в 1/4?
- Думаю Хорватам по силам пройти в 1/4. У Мексики шансы на выход тоже есть, хотя Бельгию обыграть будет не просто. Правда очень хотелось выйти из группы вместе с сыном (Бельгия) - сразу скажу по-честному, без договорняков, но не судьба.

После последнего вопроса maestro окружила толпа мексиканских фанаток и мне пришлось на этом завершить интервью. Что касается Olimpionikа - его я нигде не нашел, видимо тренер Хорватии празднует победу и в данное время не в состоянии общаться с прессой. Так или иначе - его комментарии будут в статье позднее - следите за обновлением;)

UPDATE! Olimpionik не смог незаметно ускользнуть от моих цепких рук и на парочку вопросов, он всеж ответил.

С Мексикой уже встречались, как готовились к матчу?
- Это уже третья встреча наших сборных за два сезона, уже была возможность изучить соперника и приспособиться к его игре. Ставку делали на фланговую игру и Турана в первом тайме, все получилось в лучшем виде 

Довольны ли вы результатом, получилось ли исполнить все, что было задумано?
- В целом получилось, игрой был доволен, хотя можно было забить еще и ногой, один хороший момент с двумя ударами в створ был в первом тайме. Но со Швецией вряд ли такой номер прокатит, надо будет придумывать что-то новое.

Как считаешь, счет по-игре или нет?
- 3:0 - счет, не отражающий то, что происходило на поле. Мексиканцы точно наиграли на 1-2 мяча, но наши вратари сегодня сделали все от них зависящее, чтобы сохранить свои ворота в неприкосновенности.

Какие эмоции были после матча, праздновал?
- Очень переживал за результат перед началом встречи, поэтому был очень рад результату по окончанию игры. Однако это лишь один матч, который по сути еще ничего не решал, так что праздновать еще очень и очень рано. Вот когда выйдем хотя бы в полуфинал, тогда можно будет и отпраздновать 

Каковы шансы у команд перед последним туром на выход из группы?
- Практически у всех сборных есть неплохие шансы выйти в плей-офф, надо лишь выиграть в последнем матче. Чуть хуже в этом плане у Бельгии, которой кроме своей победы, нужно, чтобы соперники сыграли определенным образом. У Хорватии шансы на выход чуть лучше, чем у трех других команд, нужно лишь не проиграть Швеции. Но это не значит, что мы будем играть на ничью, только на победу!

 Группа С

№		Команда		И	В	Н	П	Очки	ГЗ	ГП	+/-
1		Хорватия		2	1	1	0	4	4	1	3
2		Мексика		2	1	0	1	3	5	4	1
3		Швеция		2	1	0	1	3	3	5	-2
4		Бельгия		2	0	1	1	1	1	3	-2